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第246章 江南变局（第2页）

老管家一见萧如薰就跪下了，额头贴着地面：“大帅救命！我家老爷前日突然暴毙，如今府里乱作一团，那些平日里来往的老爷们，竟没一个肯露面的。”

萧如薰与沈一贯对视一眼。徐府是江南数一数二的世家，老爷徐元文更是东林党的中坚人物。好端端的突然暴毙，其中定有蹊跷。

“起来说话。”萧如薰命人扶起老管家，“你家老爷死前可有什么异常？”

老管家抹着眼泪：“回大帅的话，老爷这几日总在书房见客，说是商议什么‘大计’。前日夜里，我听见书房里传来争吵声，等我进去时，老爷已经口吐白沫，药石无灵了。”

沈一贯摸着胡须沉吟：“看来是起了内讧。公爷，这或许是个机会。”

萧如薰点点头，吩咐亲卫：“备马，我们绕路去苏州。”

苏州城还是往日的繁华模样，只是徐府门前冷冷清清。萧如薰进了书房，只见书案上摊着半封未写完的信，墨迹未干。

“这字迹。。。”沈一贯凑近细看，“像是无锡顾尚书的笔迹。”

萧如薰拿起信笺，上面写着：“事已至此，唯有。。。”后面的字被墨渍盖住了。他心中一动，命人仔细搜查书房。果然在暗格里找到一叠密信，竟是江南各府缙绅商议对抗均田令的计划。

“原来他们早有勾结！”萧如薰拍案而起，“说什么响应新政，都是做给我看的！”

沈一贯捡起一封信，脸色凝重：“公爷，您看这封。他们打算趁您去扬州时，在应天发动民变，诬陷是您的军队欺压百姓。”

萧如薰冷笑一声：“来得正好。传令下去，命扬州驻军原地待命，所有将领即刻来苏州议事。”

三日后，应天府衙里挤满了江南各府的官员缙绅。萧如薰把那些密信往桌上一摊，满堂皆惊。

“诸位不是说流民强占良田吗？”萧如薰扫视众人，目光如刀，“这些信里写的，却是如何挑唆流民，如何伪造证据。”

堂下一片死寂。许久，有个官员颤声开口：“大帅，这定是奸人伪造。。。”

“伪造？”萧如薰打断他，“徐府老爷暴毙，顾尚书失踪，你们当本帅是瞎子？”他转头对沈一贯道，“沈阁老，把朝廷新颁的《惩治奸党条例》念一念。”

沈一贯清了清嗓子，开始宣读。条例里写明，凡勾结缙绅、扰乱新政者，不论官职大小，一律革职查办。

堂下的官员们面面相觑，有人偷偷擦汗，有人低头不语。萧如薰看着这些平日里高高在上的人，心里五味杂陈。他想起自己在边关时，见过太多百姓因为没地种，不得不卖儿鬻女。而这些人，却为了一己私利，连朝廷的新政都敢阳奉阴违。

“本帅给你们三日时间。”萧如薰站起身，“主动交出多余田产、停止一切阴谋活动的，既往不咎。若是执迷不悟。。。”他没有说下去，只是按了按腰间的佩剑。

三日后，应天府衙门前排起了长队。缙绅们捧着田契、地册，在官兵的监视下登记造册。萧如薰站在台阶上，看着百姓们围在告示前，念着上面的新政条款，脸上露出久违的笑容。

“公爷，这步棋走得妙啊。”沈一贯递来一杯茶，“既震慑了心怀不轨之人，又让百姓看到了朝廷的决心。”

萧如薰望着远处的市井烟火，轻声说：“江南的春天，总算是要变了。”

这一年的秋天，江南的稻田里第一次飘起了属于百姓自己的稻香。萧如薰站在田埂上，看着老农们弯腰收割，忽然想起沈一贯说过的话：“民心就像这土地，只要好好耕种，总会有收成。”

而那些曾经不可一世的官宦世家，有的彻底没落，有的隐姓埋名。唯有秦淮河上的画舫依旧，只是唱曲的歌女们，如今唱的不再是才子佳人，而是“耕者有其田，岁岁好丰年”的新曲。

江南的这场变局，就这样在看似平静中完成了。萧如薰知道，这只是开始。但至少，他看到了百姓眼里的光，那是比任何权力都珍贵的东西。